¿Por qué es importante conservar la biodiversidad marina?

Los océanos, con sus 361 millones de km2 de extensión (el 71% del planeta) son el hogar de millones de especies, y han sido el lugar del que han surgido las primeras especies animales, hace 640 millones de años. El mar es sinónimo de vida, y de unos recursos que, al igual que los terrestres, no son ilimitados. En este sentido, el profesor Duarte ha augurado que los océanos pasarán a ser la principal fuente alimenticia en el siglo XXI, ya que el planeta habrá llegado a su límite de capacidad.

En este sentido, el mar ha sido y es una importante fuente de recursos para los pueblos pesqueros que tradicionalmente han hecho de la pesca su medio de vida. Por ello, hoy más que nunca, resulta fundamental el asentamiento de una pesca sostenible para que también en el futuro siga aportando alimentos y el desarrollo de las actividades profesionales vinculadas al medio marino. Teniendo en cuenta que la naturaleza se encuentra fundamentalmente en el entorno rural y marino, las actuales fórmulas de protección medioambiental tienen cada vez más en cuenta la sostenibilidad del desarrollo de sus habitantes. Diversas iniciativas, incluida una ley para tal efecto, tratan así de mejorar las condiciones de vida y trabajo de los habitantes de este medio y, de paso, las de sus ecosistemas.

Asimismo, el mar es una fuente potencial de medicinas, productos químicos, cosméticos, materias primas, combustible, sistemas de biorremediación o de biomímica, etc. Por ejemplo, cada vez son más las algas que se utilizan por sus propiedades antitumorales, antioxidantes, anti-úlceras, anticolesterol, etc. Por otra parte, avanzar en el conocimiento de la biodiversidad marina permitirá una mayor comprensión de cómo es la evolución de la vida. Y teniendo en cuenta que sólo se conoce un 5% de los mares, las posibilidades son enormes.

Cada año se descubren 2.000 nuevas especies marinas, una cifra pequeña ya que se estima en 1.400.000 el número de especies desconocidas. El estudio alertaba de que se necesitarían entre 250 y mil años para acabar el inventario de estas especies, con el riesgo de que para entonces muchas puedan haberse extinguido.Tan sólo el 0,1% del mar se encuentra en un área protegida

Por su parte, las profundidades marinas son otra de las grandes asignaturas pendientes: casi la mitad del planeta son aguas profundas por debajo de los tres kilómetros, y ahora que empiezan a estudiarse están desvelando una gran biodiversidad, algunas de ellas sorprendentes, como las criaturas abisales. Por ejemplo, los volcanes submarinos y las fuentes hidrotermales, descubiertos hace unas pocas décadas, albergan gran cantidad de formas de vida capaces de sobrevivir en condiciones extremas.